Speltherapie is van oorsprong ontwikkeld voor jongens en meisjes vanaf ongeveer 3 tot 12 jaar, die vastlopen in hun sociaal-emotionele ontwikkeling.

Ook adolescenten en volwassenen kunnen echter baat hebben bij aangepaste vormen van speltherapie. Er wordt dan vooral gewerkt met spelbeelden: een opstelling met klein symbolisch materiaal, bijvoorbeeld in de zandbak of het poppenhuis. De speltherapeut stelt gerichte vragen over de opstelling. Het verhaal ontvouwt zich als het ware tot een magische zoektocht, waarin nieuwe inzichten ontstaan en traumatische ervaringen verwerkt kunnen worden.